Tehnički eksperti Volvo Car korporacije, suočavaju se sa novim izazovima, obzirom da električni automobili ne ostavljaju nikakav zvučni trag, kako izvana, tako i iznutra. U potrazi za idealnim zvukom, pomaže ima jedna od najmodernijih akustičkih laboratorija. „Cilj je stvoriti idealno zvučno iskustvo vožnje električnog automobila“ – kaže Peter Mertens, stariji potpredsjednik odjela za istraživanje i razvoj.
U brojnim izvještajima sa testnih vožnji, električni se automobili opisuju kao potpuno bešumni. Iz perspektive eksperta za akustiku, tišina automobila predstavlja nedostatak. „Zvuk motora se instinktivno povezuje sa percepcijom vožnje automobila, te poništava sve ostale zvukove. Kada se taj zvuk izbije, odjednom postajete svjesni svih drugih zvukova, koje inače ne registrujete tokom vožnje“ – tvrdi Martin Spång iz Volvo zvučne laboratorije.
U plug-in hibridnom automobilu, koji kombinuje i dizelski motor, zvukovi kao što je mućkanje goriva u rezervoaru dolaze do vozača u slučaju vožnje na struju. Također, tu su i zvukovi koji dolaze sa ceste, šum vjetra, pumpe za gorivo, ventilatora i releja. Kada se uključi dizelski motor, sve se vraća na normalu. Kako bi pronašli pravi akustični profil za Volvo V60 Plug-in Hybrid, Volvo eksperti rade na stvaranju idealnog uniformnog zvuka. Izazov je podesiti sve izvore zvuka, kako bi automobil reproducirao jedan uniforman zvuk, bez obzira na vrstu pogona.
„Ono što je bitno jeste postići balans između tradicionalnih i novih izvora zvuka. Neki se zvukovi mogu izolirati i odstraniti. Osim toga, naši dobavljači moraju razviti tiše komponente. Na kraju, korisnici će se naviknuti na činjenicu da električni automobili zvuče drugačije. To će postati dio ličnosti i prepoznatljiva značajka ovih automobila“ – tvrdi Martin Spång.
Nova Volvo akustična laboratorija, otvorena 2009. godine je jedna od najmodernijih u automobilskoj industriji. Betonska komora zaprema 2.500 kvadratnih metara i potpuno je zvučno izolirana, pa nivo zvuka unutar nje iznosi tek 17 decibela. Usporedbe radi nivo zvuka normalne konverzacije iznosi 60-70 decibela. Pod laboratorije je tvrd i gladak, kako bi vjerno dočarao zvuk ceste, a testna vozila se kreću na valjcima, koji mogu simulirati različite vrste podloga.